Город церквей, древних святынь и памяти патриархов.
Среди живописных просторов Нижегородчины, на высоком берегу реки Теши, раскинулся древний город Арзамас — место, где история России и православная вера переплелись в удивительно гармоничный узор. Основанный царем Иоанном Грозным в 1552 году во время похода на Казань как военная крепость среди мордовских земель, этот город быстро стал одним из духовных центров русской провинции. К началу девятнадцатого века здесь насчитывалось четыре монастыря и более тридцати церквей, а современники называли Арзамас «городом сорока сороков» — настолько густо его силуэт был усеян куполами и колокольнями.
Паломничество в этот удивительный город — это путешествие к истокам русского благочестия, встреча с чудотворными образами и прикосновение к живой памяти новомучеников и исповедников Российских. Сердцем Арзамаса, его духовным и архитектурным центром, по праву считается Соборная площадь — одна из красивейших в России. Ее главное украшение и главная святыня города — величественный Воскресенский кафедральный собор, возведенный в память о победе России в Отечественной войне 1812 года. Этот пятиглавый храм с сорока восемью колоннами поражает не только своими размерами, но и удивительной гармонией, ставшей символом благодарности русского народа Богу за избавление от нашествия Наполеона. Под его сводами хранится самое драгоценное сокровище Арзамаса — Животворящий Крест Господень семнадцатого века, к которому на протяжении столетий притекают тысячи верующих. Это не просто древняя реликвия, а чудотворный образ, источающий благодатную помощь всем, кто с верою припадает к нему. Рядом с Крестом — Казанская икона Божией Матери семнадцатого века, Семистрельная икона Пресвятой Богородицы, известная своей благодатью умягчать злые сердца, а также образ «В родах Помощница», перед которым с особой надеждой молятся женщины, ожидающие чадородия.
Здесь же покоятся иконы святых Петра и Февронии с частицами их мощей, привлекающие всех, кто ищет небесного благословения на супружество и семейную жизнь. Совсем рядом с Воскресенским собором расположена еще одна жемчужина арзамасской земли — Свято-Николаевский женский монастырь, основанный около 1580 года, также во времена Иоанна Грозного. Эта обитель, ухоженная и благоукрашенная трудами и молитвами сестер, хранит удивительные святыни, известные далеко за пределами Нижегородчины. Главная из них — чудотворная икона Божией Матери «Избавление от бед страждущих». Предание сохранило память о том, что образ был принесен в монастырь совершенно почерневшим от времени, но постепенно, по молитвам верующих, стал светлеть, являя тем самым благодать Божию, почивающую на этой иконе. Перед этим образом еженедельно совершаются акафисты, и множество людей получают просимое — избавление от скорбей, болезней и жизненных обстоятельств.
В том же монастыре находится древнее резное изображение святителя Николая Чудотворца «Можайского» — одна из самых почитаемых святынь Арзамаса. А в нижнем храме обители пребывает икона Божией Матери «Достойно есть», которую называют еще «Изрубленной». На ее лике до сих пор видны следы от топора — страшные раны, нанесенные в годы лихолетья двадцатого века, когда безбожники пытались уничтожить святыню. Но икона уцелела и ныне свидетельствует о мужестве верующих и о том, что поруганная святыня лишь ярче сияет благодатью.
Третья древняя обитель города — Спасо-Преображенский мужской монастырь, предположительно основанный в 1555 году самим Иваном Грозным. Здесь хранится образ «Спас на Убрусе» семнадцатого века, но есть в монастыре и особо чтимая святыня, связанная с трагической историей русской церкви. Это икона Христа, в которую в годы богоборчества стреляли солдаты. На образе до сих пор сохранились отверстия от пуль — немые свидетели того, через что пришлось пройти вере в двадцатом столетии. Удивительно, но эта икона более трехсот семидесяти лет находилась на южном фасаде собора, открытая всем ветрам и непогодам, и чудесным образом сохранилась, чтобы в наши дни напоминать нам о силе Божией, побеждающей даже смерть.
Особое место в паломническом маршруте по Арзамасу занимает Музей Русского Патриаршества — единственный в мире музей, целиком посвященный жизни и служению русских Первосвятителей. Расположенный в здании бывшего магистрата на Соборной площади, он хранит уникальные экспонаты, документы, личные вещи патриархов — от первых до ныне здравствующего. Здесь можно прикоснуться к живой истории церкви, узнать о судьбах предстоятелей, многие из которых прошли через горнило гонений и явили миру подвиг исповедничества. Для паломников, особенно из других епархий, это место становится важным дополнением к молитвенному путешествию, соединяя благоговейное почитание святынь с памятью об истории. Арзамасская земля хранит и память о святых, еще не прославленных общецерковно, но уже почитаемых народом Божиим.
В Воскресенском соборе находится икона святого праведного Алексия Бортсурманского с частицей его мощей — угодника Божия, просиявшего в соседнем селе Бортсурманы и прославленного в лике местночтимых святых Нижегородской митрополии. Его молитвенное предстательство особенно действенно в немощах и болезнях, и многие паломники увозят отсюда частицу благодати этого дивного святого. Гуляя по старинным улицам Арзамаса, можно встретить еще один символ города — бронзового гуся. Эта забавная скульптура напоминает о том, что арзамасские купцы славились разведением особой породы гусей, которые пешком отправлялись в Москву и Петербург к царскому столу. Но для паломника этот веселый памятник становится добрым напоминанием о том, что святость и радость в Православии всегда идут рука об руку.
Для многих паломников Арзамас становится лишь первой остановкой на пути к главной цели — Серафимо-Дивеевскому монастырю, четвертому уделу Пресвятой Богородицы. Всего несколько десятков километров отделяют город церквей от святой Канавки и мощей преподобного Серафима Саровского. Но даже если поездка ограничивается одним Арзамасом, паломник увозит в своем сердце неизгладимое впечатление. Здесь, на древней Нижегородской земле, особенно остро ощущается связь времен: от Ивана Грозного, основавшего крепость на мордовских рубежах, через благочестивых купцов и монахов, созидавших храмы и обители, через новомучеников, проливших кровь за веру, до наших дней, когда поруганные святыни восстанавливаются и вновь сияют золотом куполов.
Паломничество в Арзамас — это встреча с подлинной, неповторимой Русью. Здесь, в тени древних соборов, перед чудотворными образами, в тишине монастырских келий, душа обретает тот мир и покой, о котором сказал Господь: «Мир оставляю вам, мир Мой даю вам». Приезжайте в этот удивительный город, чтобы поклониться Животворящему Кресту, вознести молитву перед «Избавлением от бед страждущих», пройти по Соборной площади, помнящей шаги многих поколений, и унести в своем сердце тихую радость прикосновения к вечности. Арзамас ждет вас.